23岁那一年，曹聚仁在上海暨南大学教书。暨南的校址在郊区真如镇。距上海12华里，并不远，但交通不方便，主要依靠火车。而火车经常晚点，在站上等几个小时是常事。
曹聚仁是爱书成癖又惜时如金的人，在漫长的等车时刻，他就到车站周边的书店去看书。一天下午，火车晚点3小时。像往常一样，他进了南星书店。
南星的店主和他相熟，表示欢迎后，立即送上一本新到的书。荷兰历史学家房龙写的《人类的故事》，由陶孟和夫人沈性仁翻译，商务印书馆出版。
当时《人类的故事》已销行1千万册以上，有29个国家的译本。因曹聚仁并不熟谙英文，他是首次接触这本书。
一翻开书，便把他迷住了。立刻买下读起来。火车来了，在车上读，到家后匆忙吃完晚饭就在床上读，天亮时才把书读完。
从此他和房龙结了不解缘。整整50年中，房龙的《人类的故事》，他看了又看，除了《儒林外史》和《红楼梦》，没有别的书能这样吸引他。
在曹聚仁文名远扬、著作等身后，有人问及他成功的途径。他坦言学无师承，也不曾成一家之言，但房龙的思想贯串在他的思想体系中。他还说，原来立志要做康德的信徒，后来却变成房龙的信徒。他曾立志要写一部《东方的人类故事》，可惜的是，从50年代定居香港后以卖文为生，大量的报章文章要写，这一夙愿竟未能实现。
房龙对曹聚仁的启发是多方面的，这里单就评价历史人物而言。曹聚仁说，《人类的故事》的最大成就，便是把历史上的人物当作有血有肉的活人看待；每个活人，有他的光明面，也有他的黑暗面；不仅此也，每个活人身上，总是圣人和魔鬼暂住在一起的。曹聚仁深以为是。
当年历史学家吕思勉的著作《国史》（商务版）问世，先曾风行一时，后被教育当局指责，说吕思勉在书中诬蔑了岳飞，说岳飞是一个桀骜不驯的武人。其实吕氏此说系引用朱熹和叶水心的谈话，并非故作惊人论。曹聚仁著文支持吕思勉，他说“岳家将的武功也是附会铺张，不一定有那么煊赫”，“岳飞带着一大群乌合之众，在作‘散战’，纪律不十分好，战斗却很勇敢，这也是事所常有”。这样的持论，明显受房龙影响。
曹聚仁与鲁迅堪称平生知己。对鲁迅的评价，他同样运用房龙的观点。对鲁迅他是怀着崇高敬意的，“鲁迅之所以伟大，已经不是一般人所能了解了”。但他又坚持这样一个观点，鲁迅是人，而不是神。在他所著《鲁迅评传》里，他反对把鲁迅神化。
曹聚仁称房龙是他的知心。他说：“‘人之相知，贵相知心’，知心实在是不容易的。”
（南京市下关姜圩路120号 李 伟）
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